Produsen Emas Terbesar di Amerika Latin

Selama lebih dari seribu tahun, dari zaman Inca hingga sekarang, emas identik dengan Peru.

Peru merupakan satu dari tujuh negara yang masuk dalam daftar pendek Satgas ASM (Artisanal and Small-Scale Mining) LBMA atas potensinya dalam menyediakan Emas yang bersumber secara bertanggung jawab dari pertambangan artisanal dan skala kecil kepada Penyuling Daftar Pengiriman Baik (GDL).

LBMA telah melakukan perjalanan ke seluruh Peru sebagai bagian dari penilaian uji tuntas sektor ASM negara tersebut, dengan tujuan mengevaluasi keadaan upaya formalisasi pemerintah, mengidentifikasi pemasok potensial untuk GDL dan memeriksa sejauh mana praktik uji tuntas mereka.

Berikut ini adalah cuplikan beberapa pengamatan dan temuan yang diperoleh dari kunjungan tersebut. Dalam beberapa minggu mendatang, laporan yang lebih panjang akan dibagikan kepada anggota Satgas ASM LBMA.

Bentang alam yang kasar itu indah sekaligus keras. Bermil-mil granit dan debu yang tidak ramah. Pegunungan itu tidak dapat digambarkan sebagai kaki bukit Andes. Pegunungan itu lebih tinggi dari itu. Puncak-puncak vertikal menjorok lurus ke atas setinggi 2500 meter.

Kami berkendara sebagian besar di samping dasar sungai yang hampir kering yang mengalir ke Samudra Pasifik jauh di belakang kami. Sungai itu akan meluap lagi dengan air pada bulan Januari dan Februari ketika air hujan membanjiri puncak-puncak yang lebih tinggi.

Desa-desa terletak di cekungan pegunungan atau di tempat datar yang aman di atas tanda air pasang sungai di dekatnya. Deretan rumah beton sederhana yang bertingkat-tingkat, beberapa dicat dengan warna pastel yang berbeda, tampak lecet dan pudar karena terik matahari dan debu.

Dasar sungai – subur dan hijau – menawarkan kontras yang mencolok dari abu-abu dan pasir yang mendominasi lanskap. Penduduk setempat menanam tanaman mereka di sana, mendapatkan keuntungan dari kedekatan dengan sesuatu yang mungkin hampir sama langkanya dengan emas: air. Lahannya dipenuhi pohon mangga dan zaitun, deretan jagung dan pisco, anggur yang digunakan untuk membuat koktail khas Peru, Pisco Sour.

Kami di sini – saya dan konsultan ASM LBMA Gregory Mthembu-Salter – untuk menilai potensi material ASM yang bersumber secara bertanggung jawab. Peru adalah salah satu dari tujuh negara penghasil ASM yang terpilih dalam inisiatif ASM LBMA. Kunjungan kami memberi kami kesempatan untuk bertemu langsung dengan pejabat pemerintah tingkat tinggi, pemangku kepentingan industri, dan pemasok ASM – penambang, agregator, dan penyuling perantara – yang diidentifikasi sebagai yang menawarkan potensi paling besar untuk memenuhi persyaratan uji tuntas dan sumber LBMA.

Selama dua minggu, kami mengunjungi beberapa tambang yang terkait dengan Asosiasi Emas Swiss Better (SBGA), serta operasi dua agregator dan penyuling perantara yang saat ini memasok GDL Refiners – Minera Titan del Peru (MTP) dan Dynacor. Selama di Lima, kami juga bertemu dengan pejabat senior di kementerian pertambangan dan energi dan asosiasi perdagangan yang mewakili pemroses domestik (Amplaben).

Peru menawarkan studi kasus yang unik sebagai negara tempat GDL Refiners dapat bekerja sama dan menemukan pasokan emas ASM yang bersumber secara bertanggung jawab.

Kekerasan dan pemberontakan yang dilakukan oleh Shining Path, organisasi gerilya yang aktif pada tahun 1970-an dan 80-an, sudah menjadi masa lalu. Peru adalah produsen emas terbesar di Amerika Latin, dan keenam terbesar di dunia, dengan perkiraan produksi emas sebesar 125 ton per tahun. Hampir sepertiga dari produksi ini – sekitar 39 ton – berasal dari sektor ASM. Penting untuk dicatat bahwa ini adalah perkiraan konservatif karena pihak berwenang dan analis independen menyadari bahwa lebih banyak ton lagi yang diselundupkan melintasi perbatasan ke negara tetangga Bolivia dan Ekuador.

Sektor pertambangan memainkan peran yang sangat besar dalam perekonomian, dengan tembaga, perak, dan emas sebagai tiga penghasil ekspor terbesar bagi negara tersebut. Sementara beberapa ribu orang bekerja di pertambangan skala besar (LSM), lebih dari setengah juta orang secara langsung dan tidak langsung terkait dengan ASM. Mengingat hal ini, pemerintah meluncurkan proses formalisasi bagi para pelaku ASM pada tahun 2012 yang, meskipun tidak sempurna (lebih lanjut tentang ini sebentar lagi), merupakan salah satu upaya paling signifikan oleh pemerintah mana pun untuk melegalkan sektor tersebut.

Untuk waktu yang lama, Peru seperti banyak negara produsen ASM. Perekonomiannya sangat informal. Pemerintah tidak memiliki rencana atau kepentingan yang terkoordinasi di sektor ASM, secara sadar atau tidak, menyerahkan ruang dan kendali kepada para penambang informal, dan elemen-elemen kriminal yang sering beroperasi di pinggir lapangan yang siap menawarkan pra-pembiayaan, merkuri, dan cara untuk mencuci emas mereka ke dalam rantai pasokan internasional. Hasilnya adalah kekacauan, tidak stabil, dan agresif, dan memperkuat posisi penghindaran oleh GDL Refiners.

Namun keunikan konteks Peru menjadi fokus di San Juan de Chorunga, kota pertambangan yang berjarak tujuh jam perjalanan ke arah barat dari kota provinsi Arequipa. Kami di sini untuk mengunjungi tambang Orex, pemasok material untuk SBGA, yang bermitra dengan GDL Refiners dan merek perhiasan mewah untuk mempromosikan emas ASM yang ditambang secara bertanggung jawab. Tahun lalu, penambang yang berafiliasi dengan SBGA, yang tersebar di beberapa negara Amerika Latin, mengekspor sekitar 4 ton dore ke Swiss.

Orex adalah tambang berukuran sedang dengan operasi bawah tanah yang luas. Mereka agak anomali di sektor pertambangan Peru. Alih-alih memicu hubungan konfliktual dengan penambang artisanal yang beroperasi secara ilegal di konsesi mereka, Orex membeli dan memproses material mereka dengan syarat mereka memenuhi persyaratan tertentu. Ini termasuk bahwa pemasok harus memiliki lisensi dengan REINFO (lembaga yang mengawasi proses formalisasi), lulus proses uji tuntas internal mereka, dan menambang di area yang disepakati. Perusahaan juga membuat kebijakan untuk hanya mendapatkan sumber dari penambang yang terkait dengan staf tambang atau memiliki hubungan dengan area setempat.

Alasannya adalah karena geng-geng Venezuela – yang mudah dikenali dari dialek Spanyol mereka yang khas – telah menyusup ke beberapa area pertambangan, yang menyebabkan kesedihan masyarakat dan meningkatkan lingkup pengaruh terlarang. Dengan adanya jaminan dari pemasok lokal, Orex semakin yakin dengan rantai pasokan mereka.

Orex juga beroperasi sebagai agregator dan pabrik pemrosesan, yang mengubah material tambang menjadi bubuk bijih berkarbonasi yang kemudian diekspor. Material ASM menyumbang setengah dari produksi hariannya, sedangkan setengah lainnya berasal dari tambang industri milik perusahaan di sebelahnya.

Model ini menunjukkan bahwa koeksistensi dan kolaborasi antara pelaku ASM dan LSM tidak hanya mungkin dilakukan dalam kondisi yang tepat, tetapi juga menjadi pola yang dapat diikuti oleh pihak lain. Orex telah membangun niat baik dan loyalitas di antara para penambang dengan secara cekatan menawarkan berbagai insentif, termasuk menyediakan air, truk pengiriman untuk membawa bijih mereka ke pabrik pengolahan, dan pra-pembiayaan untuk membeli peralatan pertambangan seperti kompresor dan generator. Dengan lokasi tambang di antara pegunungan yang gersang, air tidak diragukan lagi merupakan salah satu insentif terbesar yang ditawarkan. Dengan bantuan SBGA, Orex meluncurkan brigade darurat November lalu untuk mendukung para penambang ASM jika terjadi kecelakaan. Tambang tersebut, sebagai bagian dari penggabungannya dengan SBGA, baru-baru ini menjadi salah satu penyedia ASM pertama yang menggunakan ASM Toolkit LBMA.

Karena tingginya tingkat ketidakpercayaan dan kekhawatiran para penambang tentang kemungkinan dimanfaatkan, Orex bersikap transparan kepada para penambang tentang bagaimana bijih mereka diproses, yang memungkinkan mereka untuk mengawasi material tersebut setiap saat selama proses konversi menjadi bijih bubuk yang dikarbonisasi. Mereka juga diberikan tas sampel untuk mendapatkan pendapat kedua jika mereka tidak setuju dengan penilaian laboratorium terhadap material tersebut. Proses ini konsisten dengan apa yang kemudian kami saksikan selama kunjungan kami ke Dynacor dan Minera Titan del Peru (MTP), dua penyuling perantara dan anggota LBMA yang melakukan langkah tambahan dalam memproduksi dore untuk Penyuling GDL. Dalam ketiga kasus tersebut, material diproses tanpa menggunakan merkuri.

Proses formalisasi Peru tidaklah sempurna. Proses ini banyak dikritik karena tidak memiliki tanggal akhir, dengan pemerintahan berturut-turut dengan berbagai persuasi politik yang terus-menerus memperpanjang proses REINFO. Hanya 2% dari mereka yang telah memulai proses tersebut yang telah menyelesaikannya, sebagian besar karena sumber daya pemerintah yang tidak signifikan untuk menyetujui semua aplikasi. Ada banyak contoh penambang terdaftar secara hukum yang beroperasi di konsesi atau lahan yang bukan hak mereka, sehingga membuka potensi hubungan konfliktual dengan perusahaan dan pemilik lahan. Pendekatan ini sebagian kompromi dan sebagian praktis, didorong oleh keyakinan bahwa lebih baik melibatkan sebanyak mungkin orang ke dalam arus formalisasi, mendaftarkan berbagai pelaku ke otoritas pajak sehingga setidaknya mereka tahu di mana orang menambang dan bahwa pajak dibayarkan atas bijih yang ditambang.

Dan di sinilah ada pahlawan yang tidak terduga dalam proses formalisasi Peru: Sunat, otoritas pajak negara itu. Petugas pajak adalah salah satu entitas yang paling ditakuti di Peru. “Mereka seperti monyet dengan senapan mesin,” keluh salah satu anggota industri.

Di Peru, proses formalisasi dimulai dengan mendaftar ke REINFO, yang memberi pelamar nomor pajak. Paling sering, mereka yang mendaftar adalah perusahaan kecil yang terdiri dari pemilik tambang dengan karyawan atau kumpulan penambang yang bekerja secara kolektif. Bahan yang diterima oleh pengolah atau penyuling perantara harus dikenakan PPN sebesar 18%, yang kemudian dapat mereka klaim kembali dari otoritas pajak setelah semua dokumentasi diverifikasi pada saat ekspor. Sistem ini menawarkan cara untuk memastikan semua entitas di sepanjang rantai nilai formal telah membayar pajak yang relevan.

Meskipun tidak sepenuhnya menghentikan pasar gelap, hal itu menjadi langkah mendasar ke arah yang benar. Rezim pajak biasanya menjadi salah satu motivator terbesar untuk perdagangan gelap. Jika pemerintah menerapkan beban yang terlalu berat, materi tersebut pasti akan bocor ke negara-negara tetangga. Di Peru, pihak berwenang telah memanfaatkan keinginan banyak penambang untuk mendapatkan kredibilitas yang datang dengan pengakuan hukum untuk mengamankan partisipasi dan kepatuhan mereka dalam sistem pajak. Hal itu masih dalam proses, dan pasar informal masih kuat. Namun, hal itu merupakan salah satu cara bagi Penyuling GDL untuk mengidentifikasi sumber materi ASM yang sah.

Secara kolektif, Gregory dan saya memiliki lebih dari 30 tahun pengalaman bekerja di dalam dan di sekitar pertambangan artisanal di benua Afrika. Tidak pernah sekalipun, di mana pun, kami melihat seorang penambang membayar pajak yang sah; apalagi bertemu dengan pemerintah yang mampu menemukan sistem yang mampu bekerja. Itu adalah contoh yang baik dari peningkatan progresif di tempat kerja. Secara bertahap menggerakkan roda ke arah yang lebih baik.

Peru adalah negara target ASM kedua yang dikunjungi LBMA setelah perjalanan serupa ke Ghana pada bulan Juni, yang baru-baru ini diliput dalam Alchemist dan juga dalam aliran konten digital Alchemist Bitesize yang baru diluncurkan pada bulan Oktober. Kunjungan semacam itu penting untuk lebih memahami nuansa dan tantangan lokal dari sektor ASM di setiap negara. Dalam beberapa minggu mendatang, laporan yang lebih terperinci akan dibagikan dengan Gugus Tugas ASM yang menyoroti wawasan yang diperoleh dari perjalanan tersebut dan bagaimana pembelajaran tersebut dapat diintegrasikan ke dalam keterlibatan yang lebih luas yang dimiliki oleh LBMA dan GDL Refiners dengan pemasok ASM di masa mendatang—tidak hanya di negara-negara target saat ini tetapi di seluruh dunia. Sumber: lbma.org.uk